大家在選購「包裝食品」時，是否常注意包裝內的食物品質良好、外包裝完整且密封，總覺得包裝食品能更好的保護食物及避免發生腐敗！那麼食品包裝與食品腐敗的關聯性是如何呢？其實，影響食品腐敗的因子有兩個面向：微生物及化學反應，而環境中的氧氣、水分、光照、污染源等因素都會促進這些腐敗的發生。而加工食品通常會使用「堅固且密封」的包裝如金屬、玻璃、塑膠等這類傳統的材質，阻隔環境不良因子，使食品的保存期限得以延長。
然而，傳統的包裝方式，除了提供隔絕與保護之外，好像無法再呈現給消費者更多訊息，而且通常要打開包裝後，才會得知食品是否已變質。因此，食品科學家在思考能不能導入新的包裝技術，提高包材的功能性，動態的顯示一些消費者想要知道的品質訊息，例如：不用打開包裝就可以知道水果成熟與否，肉品是不是還新鮮，甚至可以持續監控食品的變化。
相較於傳統食品包裝著重於包裹、盛裝食物，新穎包裝技術訴求除了減少品質劣變、維持食品安全外，更能用於監控、瞭解食品在儲藏期間品質的變化。因此，活性包裝和智慧包裝的誕生，提供我們更多關於食品的訊息，也提高食品在供應鏈管理的效能。
首先是「活性包裝」技術，主要為將活性物質放入小包（sachets）或貼片（pads）內，再放入食品包裝中，透過改變包裝內部環境來減少不良成分，例如吸濕劑去除水分防止受潮、脫氧小包避免食品氧化。或者，將活性物質結合在包材結構中，透過釋放特定成分如抑菌劑，減少微生物生長，達到延長保存期限的功效，例如以抗菌膜真空包裝生鮮肉品。
接著是「智慧包裝」的技術，會透過設計一套物理、化學或生物反應機制，依照想測試的對象如：氧氣、微生物等，製作出合適的「指示標籤」並黏貼、放置在包裝袋中。這些標籤上的物質會漸漸和環境中品質因子反應，出現清楚的圖案或顏色變化。我們則可以依照變化程度判斷品質是否維持，監控是否曾發生劇烈溫度變化或微生物生長情形，以瞭解食品在運輸或儲藏過程中品質的即時或歷史變化。
目前常見智慧包裝應用如下：
1.利用氧氣指示標籤，感應包裝內氣體變化，讓消費者了解脫氧劑是否有效。
*劣變因子：氧氣，造成食品氧化而品質降低（如營養素、顏色及風味變差）。
*識別失效：脫氧劑有效時為紅色，隨著時間和透氧增加，最終變為藍色。消費者透過觀察標籤顏色，可得知脫氧劑失效，以了解食品新鮮度和保存狀態。
2.利用新鮮指示標籤，偵測食品是否生成劣變物質，讓消費者掌握生鮮食品的新鮮度。
*劣變因子：揮發性生物胺(VBN)，為蛋白質的裂解產物，通常在食品儲藏條件不佳或時間較長時產生。
*辨別失效：包裝內VBN含量低時為紅色，隨著劣變而VBN量增加變為綠色，幫助消費者瞭解食品的品質和安全情況。
3.利用時間－溫度指示標籤，監控需冷鏈配送食品的過程變化，提供消費者紀錄。
*劣變因子：時間及溫度，監測冷藏或冷凍食品在儲藏或運輸過程是否發生異狀。
*識別失效：貯存良好時為綠色，於冷鏈過程發生儲藏不當或失溫情形，會轉變成紅色，用以告知消費者品質或安全有所變化，雖於保存期限內，應多加留意。
在我們對食品品質和安全越來越重視的現代社會裡，活性包裝和智慧包裝技術結合在一起，可以延長食品的保存期限，並提供即時和歷史訊息。這些技術非常有助於我們判斷食品的適食性，同時也能幫助我們保持食品的安全和品質，避免不必要的誤判和浪費。而未來，隨著與AI人工智能及新穎材料等技術的整合，包裝技術將在生產履歷、環境永續和物流配送等方面持續發展和創新，為我們帶來更多便利和可能性！
包裝新技術-以「活性」與「智慧」管控食品貯藏期間的品質
